Un grupo de astronautas, científicos e ingenieros lanzó el domingo 18 de febrero durante la conferencia anual de la Asociación Norteamericana para la Promoción de la Ciencia (AAAS), en curso en San Francisco, un llamado para que se tomen medidas tendientes a evitar un eventual choque del asteroide Apophis contra la Tierra, el 13 de abril de 2036. El asteroide tiene un eje mayor de unos 400 metros y un peso de 46.000 millones de kilos. El cuerpo celeste ya cruza la órbita terrestre dos veces al año, y tiene una posibilidad sobre 45.000 de chocar con el planeta dentro de tres décadas. La semana próxima, refirió hoy Rusty Schweickart, ex cosmonauta de la "Apolo IX", habrá una reunión con el Comité para el Uso Pacífico del Espacio de la ONU, a quien el grupo de científicos presentará un informe actualizado sobre asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra. "Aunque bajas -puntualizó Schweickart- las probabilidades de impacto con uno de estos cuerpos no son nulas, y en caso de colisión ningún país del mundo está excluido del riesgo". La hipótesis en la que se trabaja es la de financiar una suerte de "tractor gravitacional" que podría aprovechar la fuerza de gravedad para "enganchar" al asteroide errante sin tocarlo, y arrastrar el objeto indeseado definitivamente lejos de la atmósfera terrestre. De este modo la Tierra quedaría sana y salva, gracias a la módica cifra de 300 millones de dólares con las que se podría financiar una misión de 12 días. Lanzar el "tractor" lo antes posible, sugirieron ambos científicos, no sólo reduciría la cantidad de energía necesaria para desviar el asteroide, sino que aumentaría también notablemente las posibilidades de éxito de la misión.
Cadena Global/ANSA/ppmt2007.-
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